Film noir music

Crimes, pluie battante, bars enfumés, silhouettes menaçantes, revolvers, détectives en impers, chanteuses sensuelles en robe de soirée, tous des éléments qui créent l’ambiance des films noirs. Et comme musique ? Du jazz, assurément, direz-vous… Et non ! Les années 40, l’âge d’or du film noir, connaissent encore trop la ségrégation et les grands patrons des compagnies de cinéma ont à leur disposition une armada de compositeurs dont beaucoup ont des origines européennes. Miklos Rozsa, Max Steiner, Franz Waxman s’inspirent du romantisme européen du 19e siècle, avec des touches d’impressionnisme ou de la vigueur toute wagnérienne, et plus tard des dissonances et des atonalités modernes.

En contraste avec ces scores, chaque film ou presque comporte des scènes tournées dans un nightclub, où diverses chanteuses interprètent les chansons populaires du moment ou des standards du jazz (en prenant soin le plus souvent de ne pas montrer dans la même image le musicien ou chanteur noir et les acteurs blancs !).

La vie d’un compositeur à cette époque n’était pas facile: les échéances était fort rapprochées, trois semaines étaient une moyenne pour créer une musique et il n’est pas étonnant que beaucoup de partitions se ressemblent. Malgré cela, quelques compositions sortent vraiment du lot, avec des thèmes originaux et l’utilisation des instruments adéquats (notamment des cuivres) aux moments clés. Une bonne connaissance des techniques de composition faisait également des miracles dans des délais aussi courts.

A la fin des années 50, le style de musique commence à changer, le classicisme est abandonné au profit d’autres musiques, comme les rythmes afro-cubains dans Touch of Evil ou finalement, le jazz dans Ascenseur pour l’échafaud.

La discographie du film noir n’est pas très importante: trois compilations font un tour d’ensemble de la question mais les scores de films uniques sont quasi inexistants en cd. Une sélection:

• Murder is my beat, où les musiques sont entrecoupées d’extraits de dialogues

• Legendary film noir movies, avec les thèmes principaux de 28 films différents

• Film noir, accompagné d’une bande-dessinée, mêlant chansons et thèmes principaux

• Adolph Deutsch: The maltese falcon and other classic film scores, contenant le score de The Maltese Falcon (1941) composé par Adolph Deutsch, surtout connu pour sa musique de Some like it hot de Billy Wilder. Compositeur lié à la Warner entre 1937 et 1945, Adolph Deutsch créa pour Le faucon maltais un score subtil et mystérieux, créant des ambiances avec les instruments à vent. Un extrait, avec 30 secondes de musique à la fin de la séquence:

• Miklos Rozsa: Spellbound (1945) avec le son bizarre du theremin (ici dans un enregistrement moderne)

• Franz Waxman: Sunset Boulevard, (1950): une des meilleures partitions de Franz Waxman, qui lui valut l’Oscar de la meilleure musique. Waxman venait de rejoindre la Paramount. Il composa une musique qui s’appuyait fortement sur des leitmotivs, chaque personnage avait son thème.

• Henri Mancini: Touch of evil (1958): Henri Mancini s’inspire des rythmes afro-cubains, de musique mexicaine, de rock’n'roll, créant une ambiance tout à fait différente, proche du jazz. En exemple: la scène d’ouverture où Orson Welles mélange la musique d’Henri Mancini aux bruits de la rue:

Et pour terminer, une chanson, Blue gardenia par Nat King Cole, dans le film du même nom: